Pour parler du carmin de cochenille, il faut commencer par parler de la cochenille. La cochenille (Dactylopius coccus) est un insecte végétal hémiptère appartenant à la famille des Dactylopidae, qui se développe sur la tige du thon. Il est principalement utilisé pour l’extraction du colorant composé de deux substances connues sous le nom de carmin et d’acide carminique.
Il est originaire du Pérou et du Mexique. Cependant, le Pérou est actuellement le premier producteur mondial de cochenilles.
La cochenille péruvienne a un prix élevé sur le marché international et sa demande augmente du fait que l’utilisation de colorants synthétiques dérivés du pétrole et du charbon est remise en cause en raison de leurs effets toxiques. Les colorants synthétiques rouges, qui sont utilisés pour donner de la couleur aux aliments, sont remplacés par le pigment rouge de la cochenille.
Le pigment rouge de la cochenille à l’époque précolombienne était utilisé par les anciens Péruviens pour teindre la laine et le coton en rouge vif. La cochenille vit sur la tige du thon Opuntia ficus, qui lui fournit de l’eau et de la nourriture. Le thon pousse à l’état sauvage dans les vallées interandines du Pérou.
LE CARMIN DE LA COCHENILLE
Le carmin est l’un des plus anciens colorants, obtenu à partir de l’acide carminique produit par les cochenilles. Il est utilisé comme pigment ou comme colorant. Lorsqu’il est utilisé comme pigment (liquide), sa méthode de coloration est par dissolution et en lui la force de coloration est directement proportionnelle à sa pureté. En revanche, lorsqu’il est utilisé comme colorant (solide), sa méthode de coloration est par dispersion (distribution de la couleur dans le matériau à placer) et la force colorante n’est pas proportionnelle à sa pureté.
Ce colorant est utilisé comme additif dans les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Il a la classification FD&C de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et figure dans la liste des additifs de la Communauté économique européenne (actuelle Union européenne) sous les paramètres de toxicité autorisée -Admited Daily Intake (ADI).
C’est probablement le colorant qui possède les meilleures caractéristiques technologiques parmi les colorants naturels. Il donne aux aliments auxquels il est ajouté une couleur rouge très agréable. Il est utilisé dans les conserves de légumes et les confitures, la crème glacée, la viande et les produits laitiers, comme le yaourt et le fromage frais, ainsi que dans les boissons, alcoolisées ou non.
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