Para falar sobre o Carmine, devíamos começar a falar sobre o Cochineal. A cochonilha (Dactylopius coccus) é um insecto hemipterano parasitário de plantas pertencente à família Dactylopidae, que vive no cacto da Índia. É usado principalmente para a extração do corante composto por duas substâncias conhecidas como carmim e ácido carmínico.
É nativo do Peru e do México. No entanto, atualmente o Peru é o principal produtor mundial de cochonilha.
A cochonilha peruana tem um preço alto no mercado internacional e sua demanda aumenta cada vez mais porque o uso de corantes sintéticos derivados de petróleo e carvão é questionado por seus efeitos tóxicos. O pigmento vermelho cochonilha está substituindo os corantes vermelhos sintéticos, usados para colorir alimentos.
O pigmento vermelho de cochonilha nos tempos pré-colombianos era usado pelos antigos peruanos para tingir lã vermelha profunda e algodão. A cochonilha vive no talo da Opuntia ficus, que lhe fornece a água e o alimento necessários. A Puntia cresce selvagem nos vales interandinos do Peru.
CARMIM DE COCHONILHA
A carmim é um dos corantes mais antigos, obtido a partir do ácido carmínico produzido por cochonilhas. É utilizado como pigmento ou corante. Quando usado como pigmento (solúvel em água), seu método de coloração é por dissolução e nele a força de coloração é diretamente proporcional à sua pureza. Por outro lado, quando usado como corante (pó de lago), seu método de coloração é por dispersão (distribuição da cor por todo o material a ser colocado) e nele a força de coloração não é proporcional à sua pureza.
Este corante é utilizado como aditivo em alimentos, produtos farmacêuticos e cosméticos. Tem a classificação FD&C pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e está incluído na lista de aditivos da Comunidade Econômica Européia (atual União Européia) sob os parâmetros de toxicidade permitida – Admitted Daily Intake IDA.
É provavelmente o corante com melhores características tecnológicas entre os naturais. Dá aos alimentos aos quais se aplica uma cor vermelha muito agradável, sendo utilizado em vegetais enlatados e marmeladas, gelados, carnes e produtos lácteos, como iogurte e queijo fresco e bebidas alcoólicas e não alcoólicas.
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